Xét về nguyên lý kỹ thuật, tản nhiệt CPU chủ yếu chia làm hai loại: tản nhiệt không khí và tản nhiệt chất lỏng. Máy làm mát không khí sử dụng sự kết hợp giữa quạt và tản nhiệt; Nhiệt do CPU tạo ra sẽ được dẫn đến tản nhiệt và sau đó quạt sẽ tản nhiệt đó ra không khí xung quanh. Những bộ làm mát này có thiết kế đơn giản và mức giá tương đối thấp, khiến chúng phù hợp với hầu hết người dùng trung bình. Ngược lại, bộ làm mát bằng chất lỏng sử dụng chất làm mát tuần hoàn để truyền nhiệt giữa khối làm mát và bộ tản nhiệt. Mặc dù mang lại hiệu quả làm mát vượt trội nhưng chúng có chi phí cao hơn và thường được-các game thủ cao cấp hoặc người dùng chuyên nghiệp ưa thích.
