Về nguyên tắc kỹ thuật, hệ thống làm mát máy chủ thường sử dụng làm mát bằng không khí hoặc làm mát bằng chất lỏng. Hệ thống làm mát bằng không khí-sử dụng quạt để lưu thông không khí và tản nhiệt từ tản nhiệt; mang lại lợi thế về cấu trúc đơn giản và chi phí thấp hơn, chúng được sử dụng rộng rãi trong các máy chủ-vừa và nhỏ. Ngược lại, hệ thống làm mát bằng chất lỏng luân chuyển chất làm mát qua vòng làm mát và truyền nhiệt ra môi trường bên ngoài thông qua bộ trao đổi nhiệt. Mặc dù các hệ thống này mang lại hiệu quả làm mát vượt trội nhưng chúng có chi phí cao hơn và chủ yếu được sử dụng trong các-trung tâm dữ liệu quy mô lớn hoặc môi trường điện toán hiệu suất-cao.
